Martin Butler studeerde aan de Universiteit van Manchester, het Royal Northern College of Music en Princeton University in de Verenigde Staten. Van september 1998 tot juli 1999 was Butler componist-in-residence aan het Institute for Advanced Study in Princeton, Verenigde Staten. Butlers werken worden veelvuldig uitgevoerd en uitgezonden, zowel in het Verenigd Koninkrijk als daarbuiten. Hij ontving compositieopdrachten van onder andere de BBC, de London Sinfonietta, het Schubert Ensemble en festivals van Brighton, Cheltenham, Canterbury, Norfolk & Norwich en Presteigne. Butler was de allereerste ‘Componist in Focus’ van het Brighton Philharmonic Orchestra. Het orkest voerde in deze periode verschillende grootschalige werken uit, en zijn periode als componist culmineerde in twee uitvoeringen van een belangrijke nieuwe compositie voor het orkest, From the Fairground of Dreams, in januari en maart 2008 in de Brighton Dome Concert Hall, onder leiding van Barry Wordsworth. In oktober 2008 was Butlers werk voor solohoorn, Hunding, de eerste muziek die te horen was tijdens het openingsweekend van de nieuwe Kings Place concertzaal in Londen. In 2009 beleefde zijn Concerto voor sopraansaxofoon en strijkers zijn première, uitgevoerd door Amy Dickson op het Presteigne Festival of Music and the Arts.